In der Stadt Palm Beach herrscht eine angenehme Ungezwungenheit. An diesem Ort, der sich mit einigen der exklusivsten Adressen der Welt rühmt, herrscht eine entspannte Freundlichkeit und lässige Höflichkeit. Dies trifft insbesondere auf den Lake Trail zu, einen Weg, der an der Westseite der Insel entlangführt. Dieser alte, gewundene Weg ist ein Ort, an dem Jogger einem freundlich zunicken und Kindermädchen lächeln, während sie ihre Schützlinge zu einem morgendlichen Spaziergang führen. Dort, an den mit Bougainvillea und Efeu bewachsenen Mauern, mischen sich die Einwohner von Palm Beach unter all jene, die an einem der schönsten Orte Floridas spazieren gehen möchten. Der Lake Trail verschafft den Besuchern eine unmittelbare Begegnung mit dem Palm-Beach-Stil und bietet einen Ausblick, zu dem Sie immer wieder zurückkehren werden.

Der Weg führt am westlichen Rand von Palm Beach entlang und bietet einen atemberaubenden Blick auf die Lake Worth Lagune und West Palm Beach. Palm Beach ist eine 26 Kilometer lange, schmale Barriereinsel, die weniger als 1,6 Kilometer breit ist. Der Weg hat eine Länge von 9 Kilometern und verläuft vom South Lake Drive in der Nähe der Peruvian Avenue North bis zu seinem Endpunkt nördlich des berühmten Sailfish Club. Er hat zwei Unterbrechungen, an denen Wanderer über Bürgersteige und eine Kreuzung gehen müssen, ist aber ansonsten durchgängig und gut gepflegt.

Wenn Sie den gesamten Weg zurücklegen möchten (es gibt keine öffentlichen Toiletten auf dem Weg), empfehlen wir Ihnen, am südlichen Ende des Weges am South Lake Drive und der Peruvian Avenue zu parken. Entlang des South Lake Drive gibt es kostenpflichtige öffentliche Parkplätze. Der Weg schlängelt sich in nördlicher Richtung am Wasser entlang und gewährt einen weiten Blick auf West Palm Beach und die Lake Worth Lagune. Die Town Docks von The Palm Beach sind Ihre erste Anlaufstelle, ein öffentlicher Yachthafen, der seit den 1940er Jahren Yachten aller Art einen Liegeplatz bietet. Dieser Anblick der prächtigen Boote mit der Skyline von West Palm Beach in der Ferne wird zu einem unvergesslichen Instagram-Foto. Auf dieser Strecke bekommen Besucher einen Eindruck davon, wie Palm Beach dem konventionellen Tempo des modernen Lebens trotzt. Die schwungvollen Kurven der Wohnanlagen aus den 1960er Jahren mit ihren verschnörkelten weißen Betongeländern und den sich wiederholenden Blumenmustern verdeutlichen, dass die Gebäude hier nicht einfach ersetzt werden. Sie werden über Generationen hinweg ohne Rücksicht auf architektonische Trends und Moden erhalten. Die Palmen sind das ursprüngliche Ornament der Insel, von denen die meisten die Unvollkommenheit eines Baumes aufweisen, der an Ort und Stelle gewachsen ist und nicht erst kürzlich von einem Landschaftsgärtner gesetzt wurde. Hier in Palm Beach ist alles authentisch, jahrzehntelang gewachsen und makellos gepflegt, aber mit der Handschrift einer langen Vergangenheit.

Wenn Sie den Fußgängerüberweg am Royal Palm Way nehmen, befinden Sie sich in der Nähe der Society of the Four Arts und der O'Keeffe Gallery. Hier werden Sie ein weiteres Merkmal der Insel entdecken. Oft taucht Kunst einfach auf, ohne großes Tamtam oder Ankündigung, und zur Freude aller Besucher. Sobald Sie um eine Ecke biegen, werden Sie wahrscheinlich ein Beispiel moderner Kunst sehen, das unter der tropischen Sonne in einer Explosion von Farben erstrahlt. Ein paar Schritte weiter sehen Sie eine romanische Statue, die einen reizvollen Kontrast zu der umliegenden Landschaft bildet. Die Kunst ist Teil der Landschaft, die von den Mäzenen der Insel gestaltet wurde und an der sich jeder erfreuen kann. Manchmal lugt Kunst auch aus Hinterhöfen und über Hecken hervor. An einem Haus entlang des Weges sehen Sie die Marmorstatue eines klassischen Aktes, die züchtig in ein farbenfrohes T-Shirt gekleidet ist. Keiner kann behaupten, Palm Beach nehme sich zu ernst.

Kurz darauf führt der Weg dicht am Wasser entlang und folgt den natürlichen Uferlinien. Auf diesem Abschnitt laufen die Spaziergänger praktisch an den Hintergärten sehr exklusiver Häuser entlang, nur wenige Meter von den Pools und Terrassen der Reichen und Berühmten entfernt. Ab und zu gibt es Parkbänke, die so aufgestellt sind, dass Sie einen optimalen Blick auf die Lagune haben, und die oft von Kindermädchen und kichernden Kindern besetzt sind. Ein Radfahrer fährt auf einem Strandfahrrad vorbei, lächelt und nickt. Hier ist es üblich, sich zu grüßen, denn Höflichkeit ist auf diesem Weg ganz selbstverständlich.

Bald taucht ein großer, stattlicher Baum am Wegesrand auf. Es ist der Riesen-Kapok-Baum, ein Mammutbaum mit ausladenden, krakenartigen Wurzeln und einem glatten, gewölbten Stamm. Der Baum stammt aus den Regenwäldern des Amazonas und wurde in den frühen Tagen von Palm Beach als experimenteller Nutzbaum hierher gebracht. Die Zweige reichen bis zum Henry Morrison Flagler Museum, einem palastähnlichen Gebäude, das von jenem Mann entworfen und gebaut wurde, der Palm Beach zum Leben erweckte. Die weißen Marmorstufen, die hoch aufragenden Säulen und die kunstvoll verzierte Tür erinnern an einen europäischen Palast – vielleicht ein wenig bedrohlich in der Statur, aber dennoch unwiderstehlich.

Dieses beeindruckende Gebäude, das als „Whitehall“ bekannt ist, erinnert an das Zuhause eines Staatsoberhauptes. Das von Henry Morrison Flagler Ende des neunzehnten Jahrhunderts erbaute Whitehall war ein Hochzeitsgeschenk an Flaglers dritte Braut, Mary Lily Kenan. Flagler, ein Geschäftsmann und Ölmagnat, ließ die Eisenbahnlinie bauen, die die Erschließung eines Großteils der Ostküste Floridas ermöglichte. Das von ihm errichtete Anwesen ist seit langem ein Schmuckstück der The Palm Beaches, das von Reisenden aus aller Welt und Einheimischen gleichermaßen besucht und bewundert wird. Die Führung durch das Haus und die faszinierende Schilderung der hiesigen Geschichte sind ihren Eintrittspreis wert.

Im Schatten des Flagler Museums befindet sich ein kleines Häuschen, das mit blaugrauen Schindeln und einem Holzschindeldach verkleidet ist. Dieses unscheinbare kleine Haus, das Sea Gull Cottage, ist für die Geschichte der Insel vielleicht genauso wichtig wie Flaglers imposantes Haus. Das 1886 erbaute Cottage galt als eines der schönsten Häuser der Insel, ausgestattet mit Buntglasfenstern und einer Mahagonitreppe, die aus einem Schiffswrack vor Ort geborgen wurde. Henry Flagler war davon so beeindruckt, dass er beschloss, das Haus und das gesamte Grundstück, auf dem es stand, zu kaufen. Das Cottage wurde zu Flaglers Winterquartier und das nahe gelegene Land wurde zum Bauplatz für sein neues Herrenhaus, das 1902 fertiggestellt wurde. Das charmante, dreistöckige Cottage liegt direkt am Lake Trail und steht der Gemeinde Palm Beach für Veranstaltungen und Events zur Verfügung.

Hier endet der südliche Teil des Lake Trail. Um zum nördlichen Abschnitt zu gelangen, fahren Sie weiter auf der Cocoanut Row und überqueren den Royal Poinciana Way. Biegen Sie auf der Sunset Avenue nach Westen zum Wasser ab, wo der Lake Trail wieder beginnt und nach Norden in Richtung der Bucht von Palm Beach führt.

Eine Reihe von Wohnanlagen am Seeufer weicht einzelnen Häusern, während sich der Weg am Wasser entlang windet. Je weiter man in Richtung Norden läuft, desto älter und charmanter werden die Häuser, mit hohen Hecken, die sich harmonisch vor weiß gestrichenen Mauern und hölzernen Toren abzeichnen. Alles wird wieder klein und gemütlich, mit Bougainvillea und Jasmin, die aus Nischen und Spalten in den Wänden herausragen. Das Wasser fließt nur wenige Meter vom Weg entfernt und wird mit einer sanften Flut nur Zentimeter vor dem Gras angespült. Alte Bäume scheinen sich über das Wasser zu neigen, als wären sie bereit, einen großen Schluck zu trinken.  

Das Blätterdach der alten Bäume wird dichter und der Weg ein wenig unebener. Hier sehen Sie die alte Bethesda-by-the-Sea, eine entweihte Kirche, die zu einem Wohnhaus umgebaut wurde. Sie wird von den Nachfahren von Henry Maddock, einem der Pioniere der Insel, bewohnt und ist vom Weg aus gut zu sehen. Das Haus ist voller Charme und Design des frühen 20. Jahrhunderts, mit einem Betonweg, der von einem alten Banyan-Baum angehoben und geknickt wird. Die Terrassenmöbel sind wahllos auf dem Rasen verteilt und man erwartet ein paar Gläser mit eisgekühlter Limonade auf einem Tisch in der Nähe zu sehen.

Das ganz aus Holz errichtete Gebäude ist eindeutig ein Original auf der Insel und diente bis Mitte der 1920er Jahre als Kirche. Nebenan befindet sich ein Haus namens „Duck Nest“, welches ebenfalls von der Familie Maddock gebaut wurde. Es ist das älteste noch existierende Haus in Palm Beach, erbaut im Jahre 1891. Man kann sich gut vorstellen, welchen tropischen Ausblick dieses Haus in den Anfangsjahren von West Palm Beach genoss.  

An einer Stelle bietet sich dem Besucher ein eher untypischer Anblick. In diesem flachen, sandigen Gebiet sind die Menschen verblüfft, wenn sie einen zweispurigen Straßenabschnitt vorfinden, der von steilen Klippen aus Korallengestein gesäumt ist. Dies ist die Country Club Road, und der tiefe Einschnitt, der es den Reisenden ermöglicht, durch den Felsen zu fahren, ist Gegenstand kurioser Erzählungen und Geistergeschichten. Historikern zufolge war diese Straße in den Anfängen der Gemeinde nicht mehr als ein Fahrradweg. Im Laufe der Zeit wurde sie langsam verbreitert, um Platz für Autos zu schaffen, wobei steile Felsklippen entstanden. Um dieses bizarre Stückchen Straße ranken sich mehrere Gruselgeschichten, unter anderem über Hexen, die Reisende terrorisieren und ein in den Fels gehauenes Privatverlies. Der Ort ist auch zu Halloween sehr beliebt.

Der Weg wird noch malerischer, je weiter er sich nach Norden schlängelt, vorbei an alten Bäumen und kurvigen Küstenlinien. Die weitläufige Anlage Rybovich Marina auf der anderen Seite des „Intracoastal Waterway“ bietet einen Blick auf atemberaubende Yachten. Bald erreicht der Weg den berühmten Sailfish Club, ein exklusives Restaurant und ein gesellschaftlicher Treffpunkt für die Einwohner von Palm Beach. Der Weg schlängelt sich um den Club herum und führt noch ein paar Blocks weiter, bis er am äußersten Nordende der Insel in die Wohngegend übergeht. Insgesamt ist der Lake Trail fast 9 Kilometer lang und kann bei einem entspannten Tempo drei oder mehr Stunden in Anspruch nehmen. Bei diesem gemächlichen Spaziergang können Sie den ungezwungenen, entspannten Lifestyle von Palm Beach hautnah erleben. Hier werden Sie feststellen, warum Palm Beach mit seiner entspannten Haltung zum Style und zum Leben selbst eins der Schmuckstücke von The Palm Beaches ist.

Einige Tipps, um den Lake Trail zu genießen:

Da der Weg größtenteils durch Wohngebiete führt, ist es ratsam, Wasser mitzunehmen und eine Toilettenpause einzulegen, bevor man losgeht.

Auf der Insel können Sie Fahrräder mieten. Besuchen Sie den Palm Beach Cycle Trail Shop oder Top Cycle Palm Beach

Der Publix Supermarkt an der Sunset Avenue befindet sich in der Nähe des südlichen Beginns des nördlichen Abschnitts des Weges.

Sprinkles Ice Cream and Sandwich Shop oder Pizza Al Fresco bieten Möglichkeiten für ein Mittagessen.